Qui était la princesse Napoléon ?

20 mars 2023

En explorant les Landes de Lanvaux, faites une étape à Colpo ! Ce village a été créé de toutes pièces au 19e siècle par Élisa Napoléone Baciocchi, la nièce de Napoléon 1er. La princesse fermière a mis au point un bourg modèle pour développer et favoriser les activités agricoles dans le Morbihan.

Une empreinte impériale dans le Golfe du Morbihan

Le bourg de Colpo dans les Landes de Lanvaux témoigne encore de l’influence napoléonienne insufflée par Madame Napoléone dite aussi « Princesse Napoléon ». De Pontivy à Colpo au nord de Vannes, le Second Empire a laissé ses empreintes dans le Morbihan.

De Pontivy à Napoléonville

Napoléon a choisi Pontivy comme capitale de la Bretagne impériale. C’est ici que l’empereur, séduit par l’identité révolutionnaire de la ville, dessina des projets colossaux. L’architecture de la ville témoigne encore de cette époque avec l’église impériale, la préfecture et la maison du commandant de la place.

Colpo, la ville de « Madame Napoléone »

Plus au sud, la ville de Colpo a aussi vu son histoire marquée par l’influence napoléonienne. À l’origine, cette commune est une lande inhospitalière où vivent bagnards et bandits de grand chemin. Mais ce coin des landes va vivre un tournant insolite avec la venue d’une princesse : Élisa Napoléone Baciocchi.

Elisa Napoléone Baciocchi, la princesse fermière

Née en 1806 dans le nord de la Toscane en Italie, Élisa Napoléone Baciocchi est la fille de la sœur de Napoléon Bonaparte. C’est une femme de caractère, d’origine corse par son père. Elle est princesse de Piombino et de Lucques et grande-duchesse de Toscane.

Lorsque son cousin germain Napoléon III accède au pouvoir en 1852, elle vient s’installer en France. Mais à la suite du décès de son fils unique, elle quitte la Cour et son époux pour s’établir définitivement en Bretagne près de Vannes.

En 1858, elle fait l’acquisition de terres sur les Landes de Lanvaux où elle achète 300 hectares à Grand-Champ et 200 hectares à Bignan. Elle y crée une exploitation agricole modèle après avoir fait défricher les landes. Elle fait construire sa résidence et trois fermes à Korn-er-Hoët où elle fait développer de nouvelles techniques agricoles comme l’utilisation de la charrue à vapeur.

Colpo, un village modèle créé par la princesse Napoléon

Les projets de la princesse ne s’arrêtent pas là ! Comme sa mère l’avait fait en Toscane, elle souhaite construire un village modèle à Colpo. Grâce au soutien financier de son cousin Napoléon III, le projet de la princesse fermière voit le jour dès 1866.

Elle fait construire une église, un presbytère, une mairie-école, un hôpital et des logements ruraux. Une fontaine à colonnes surmontées du buste de Napoléon III marque l’extrémité de l’avenue centrale. Les travaux s’achèvent en février 1869 à la mort de la princesse Napoléon.

Colpo est sans doute l’unique bourg de France à avoir conservé cette architecture au style Second Empire avec l’aigle impérial sur le fronton de sa mairie.

En savoir plus sur le site des archives du Morbihan